彝族。四川凉山彝族自治州人。中共党员。1982年毕业于西南民族大学汉语言文学系。1982年分配到凉山州文联工作后历任《凉山文学》主编，凉山州文联主席、党组书记，四川省作协副主席兼秘书长、党组副书记。1995年调中国作协工作，任书记处书记、党组成员兼《民族文学》主编。中国作协第五、六、七届全委会委员，第十届全国政协委员，中国诗歌学会会长。2006年任青海省人民政府副省长。享受政府特殊津贴。1979年开始发表作品。1985年加入中国作家协会。文学创作一级。著有诗集《初恋的歌》、《一个彝人的梦想》、《罗马的太阳》、《吉狄马加诗选》、《时间》等多部。曾先后获全国第三届新诗（诗集）奖、全国少数民族文学骏马奖及庄重文文学奖等多项国家级奖。作品被翻译成英、法、西班牙、意大利、塞尔维亚、捷克、波兰、保加利亚、俄罗斯、马其顿等多种文字在国外出版。2006年被俄罗斯作家协会授予萧洛霍夫文学奖纪念奖章，同年保加利亚作家协会为表彰在诗歌领域的杰出贡献，特别颁发了证词为“吉狄马加作品使世界更亲近、人民更智慧、生活更美好”的荣誉证书。
